Especie de las Lamiáceas, es una hierba perenne nativa de Europa y Asia y es cultivada mundialmente por sus características culinarias. sus hojas tienen una fuerte fragancia característica. Sus flores pueden ser blancas o púrpura y atraen a muchos polinizadores, principalmente a abejas pequeñas y abejas melíferas.

Es un tecolote de talla pequeña. Mide aproximadamente 18 centímetros, es color canela o grisáceo, con una corona con manchas barradas de color blanco. Tiene cejas blancas, con líneas transversales en el pecho y el vientre de un marcado café oscuro y manchas oscuras delgadas en la cola. Su mayor actividad ocurre en horas crepusculares.

Esta ave recibe su nombre vulgar debido a que los colores del macho son similares a los colores que ostenta el escudo de Lord Baltimore. Su cola es relativamente corta. La parte alta de su mandíbula es recta. Los adultos poseen un pico en punta y franjas blancas en sus alas. El macho adulto es color anaranjado en su zona inferior, hombros y trasero. Todo el resto del cuerpo del macho es negro. La hembra adulta posee su zona inferior de color amarillo-marrón; en las partes superiores con alas oscuras, y pleno anaranjado en pecho y cogote.